Die immergrünen Orangenbäume wachsen mit kurzem Stamm und kompakter Krone bis zu 10 Meter hoch. Sie bringen Blüten und Früchte gleichzeitig hervor – die Zusammenstellung des dunkelgrünen Laubes, der kleinen weißen Blüten, die weithin duften, und der leuchtend orangefarbenen Früchte ist besonders reizvoll. Die grünen Früchte werden erst dann kräftig orange, wenn die Temperaturen nachts unter 17 °C fallen.

Der in Norddeutschland gebräuchliche Name Apfelsine weist auf die Herkunft der Orange hin: Er bedeutet „Apfel aus China“. Dort entstand sie vermutlich aus einer Kreuzung aus Pampelmuse und Mandarine. Um 1500 brachten die Portugiesen erstmals die süßen Orangen aus dem Orient mit. Heute wird sie weltweit in Ländern mit subtropischem Klima angebaut; weil sie keine Trockenheit verträgt, ist eine gute Wasserversorgung entscheidend. Hauptproduzenten sind Brasilien, Kalifornien, Florida und China; in Europa sind Spanien und Italien führend. Der Hauptteil der Ernte wird zu Orangensaft verarbeitet.

Bei der Saftproduktion fallen Orangenschalen in großen Mengen an. Aus ihnen wird das ätherische Öl kalt gepresst und durch eine anschließende Destillation gereinigt. Mit über 15.000 Jahrestonnen ist das dünnflüssige und gelb-orangefarbene Orangenöl das mit Abstand häufigste ätherische Öl. Es dient als Zusatz zu kosmetischen Produkten und zur Aromatisierung von Lebensmitteln. Putzmitteln verleiht es einen angenehmen Duft, hier kommen auch seine fettlösenden Eigenschaften zum Zuge. Orangenöl besteht zu über 90 Prozent aus dem Stoff Limonen, der für den Orangenduft verantwortlich ist und auch insektizid wirkt.