Weihnachtsdekoration kann so vieles sein. Im privaten Rahmen reicht sie vom Adventskranz oder dem Lichterbogen im Fenster über Dekorationselemente, die manch einer liebevoll, der andere despektierlich Stehrümchen nennt (und deren quantitative Ausmaße individuell deutlich variieren können), bis hin zum zentralen Element des Weihnachtsfestes, dem prachtvoll geschmückten Baum. Auch die Weihnachtskrippe ist vielerorts ein unverzichtbarer Bestandteil der Weihnachtsdekoration. Da sich über Geschmack bekanntermaßen streiten lässt, uns aber nichts ferner läge, präsentieren wir schlicht unsere Vorstellung von zeitlosem und hochwertigem Weihnachtsschmuck, der das Zeug dazu hat, nicht nur in diesem Jahr, sondern auf lange Sicht Freude zu bereiten. Weil er Tradition hat oder in der Lage ist, eine eigene Tradition auszubilden.

Christbäume sind noch gar nicht so alt, wie manch einer glauben mag. Erstmals urkundlich erwähnt (in einer Form und Funktion, die mit ihrer heutigen vergleichbar ist) wurden sie im Jahr 1605 im Elsass. „Auff Weihnachten richtet man Dannenbäum zu Straszburg in den stuben auff und daran henket man roszen aus vielfarbigem papier geschnitten, Aepffel, Oblaten, Zischgold, Zucker etc.“, ist in einer Chronik der Stadt zu lesen. Die „Stuben“, von denen die Rede ist, und damit die Weihnachtsbäume, können allerdings nur wenigen begüterten Personen gehört haben, denn Tannenbäume waren in Mitteleuropa noch selten und entsprechend teuer. Der Schmuck, mit dem die Zweige behängt wurden, und damit die erste Weihnachtsdekoration, bestand aus Zuckerwerk, Nüssen und Obst, insbesondere Äpfeln, später auch Gebäck, hier und da auch aus Tannenzapfen oder anderen natürlichen Objekten, war teils verziert, versilbert oder vergoldet und wurde von den Familien selbst hergestellt, jedes Jahr aufs Neue. Und auch wenn es bereits damals Neuentwicklungen im Bereich des Christbaumschmucks gab, die vornehmlich essbare Art der Dekoration dominierte bis ins späte 19. Jahrhundert.

Überhaupt setzte sich die Idee eines Weihnachtsbaumes erst im 19. Jahrhundert flächendeckend in Deutschland (und von dort ausgehend erst in Europa und dann in der ganzen Welt) durch, nachdem sie im 18. Jahrhundert immer mehr an Popularität gewonnen hatte. Ausschlaggebend dafür war einerseits, dass der Brauch zunächst von der evangelischen und später auch von der katholischen Kirche aufgegriffen wurde, und andererseits, dass Bäume durch die vermehrte Anlage von Tannen- und Fichtenwäldern für breitere Bevölkerungsschichten verfügbar wurden. Ob die aufkommende Mechanisierung der Produktion und damit die serielle Fertigung von Christbaumschmuck eine Voraussetzung oder eine Folge dieser zunehmenden Verbreitung waren, lässt sich nicht genau sagen. Was sich dagegen unzweifelhaft feststellen lässt, ist: Das Weihnachtsfest und damit auch der Weihnachtsbaum wurden im Biedermeier zu einer zentralen Veranstaltung der bürgerlichen Familie – ein Fest, das zwar noch an den religiösen Hintergrund gekoppelt war und auch daraus seine Berechtigung zog, das aber immer mehr das Ideal der Familie und die Intimität derselben in den Mittelpunkt stellte. Die Familie wurde ein zentraler gesellschaftlicher Wert und feierte sich mit dem Weihnachtsfest selbst.

Nachdem sich der Weihnachtsbaum des Biedermeier also noch eher reduziert und natürlich präsentierte – wer es sich leisten konnte, schmückte ihn allerdings bereits mit Kerzen –, wurde es spätestens mit der Gründerzeit immer opulenter in den weihnachtlichen Wohnzimmern und Salons. Nicht nur Glas, sondern auch viele weitere Dekorationselemente traten neben die bekannten Formen und Materialien. Essbares wurde neu präsentiert: in bunte Papiere gewickelt, in Goldnetzen aufgehangen oder mit Oblaten verziert. Es gab Christbaumschmuck aus Watte, Zinn oder Dresdner Pappe (durch Prägen, Stanzen und Montieren luxuriös gestalteter, aber zugleich günstiger Schmuck in der Anmutung von geprägtem Metallblech) und vor allem mit sogenannten leonischen Waren verzierte Weihnachtsdekoration. Dazu zählte neben Rauschgold und dünnen Drahtgarnen sowie -gespinsten auch das, was heute unter dem Begriff Lametta bekannt ist: schmale, glitzernde Metallstreifen, damals noch aus sehr flach gewalzten, vergoldeten oder versilberten Kupferstreifen hergestellt und 1878 erstmals in Nürnberg unter dem Namen „Gold- und Silberregen“ angeboten.

Einen Kontrapunkt zur gründerzeitlichen Üppigkeit in Sachen Weihnachtsdekoration setzte schließlich um 1900 der Jugendstil mit seiner Hinwendung zum Einfachen und Wesentlichen und einer Ästhetik des „weniger ist mehr“. Der Christbaum sollte nun mit Dingen behangen werden, die eine winterlich-verschneite Anmutung simulierten: schlichte, silberne Kugeln mit Reflexen, nicht umsponnen, nicht bemalt, weiße Kerzen, silbernes Lametta und Eiszapfen aus Glas. Der „weiße Baum“ war das Ideal der Zeit, und das durch alle Bevölkerungsschichten hindurch.

Diese Phase ist auch als letzte derer zu werten, die sich als maßgeblich für spätere Generationen und somit als klassisch erweisen sollte. Während im Ersten Weltkrieg der bereits erwähnte national gefärbte Christbaumschmuck als am deutlichsten wahrnehmbare Tendenz zu verzeichnen war, folgte in der Zwischenkriegszeit eine Art-dèco-Periode mit Farben aus dem orange-roten Spektrum mit Anleihen im Bereich Gelb und Apricot – eine Mode, die sich allerdings auch relativ schnell überlebte. Der Nationalsozialismus versuchte in den Jahren darauf die christliche Prägung des Weihnachtsfestes zurückzudrängen und den Weihnachtsbaum als Lichterbaum oder Julbaum umzuinterpretieren. Die Dekoration geschah durch Äpfel, Nüsse und Gebäck, also sehr klassischen Behang, aber auch Laubsägearbeiten und mit germanischen Motiven verzierte Kugeln fanden ihren Weg an die Tannen. Nach dem Krieg schließlich setzte sich zunächst eine bunte Mischung an Stilen und Materialien – oder sollte man sagen: das Fehlen eines Stils – durch, bis sich der Christbaum schlussendlich immer mehr zum modischen Accessoire entwickelte, dessen Ausgestaltung variierenden Trends und individuellen Geschmacksvorlieben untergeordnet wurde.

Weihnachtsdekoration aus Holz fand sich übrigens ebenfalls bereits im Biedermeier erstmals am Baum, entwickelte sich aber erst in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts zu einer ernst zu nehmenden Tradition, die jedoch nie Ausschließlichkeit beanspruchte, sondern vor allem in solchen Bevölkerungsgruppen Zuspruch fand, die eine natürliche Gestaltung bevorzugten. Unter dem Baum, in Form der Weihnachtskrippe, blickt das Holz indes auf eine weitaus längere Geschichte zurück. Bereits Ende des 18. Jahrhunderts wanderten die Krippen aus dem sakralen in den privaten Raum und sind seither ein fester Bestandteil des weihnachtlichen Brauchtums. Wann die Krippe aufgestellt wird, untersteht keinen allumfassenden und verbindlichen Regeln. Während sie mancherorts bereits zu Beginn der Adventszeit errichtet und nach und nach befüllt wird, findet sie andernorts erst zum Weihnachtsfest selbst ihren Weg unter den Baum.

Die Weihnachtsdekoration im Manufactum Sortiment zeigt mustergültige Beispiele aus dem Bereich des Christbaumschmucks und der Krippenkunst, die sich seit Jahrzehnten oder gar Jahrhunderten gehalten und etabliert haben, die es zu Klassikern gebracht und Traditionen begründet haben. Anderen Stücken wiederum gestehen wir zu, dass sie in der Lage sind, eigene Traditionen auszubilden. Möglicherweise nicht in einem übergeordneten Rahmen, wie das zu früheren Zeiten der Fall war, aber doch im privaten Rahmen Ihrer eigenen, persönlichen Weihnacht. Was „klassisch“ bedeutet, ist am Ende schließlich eine Frage des Blickwinkels. Wir liefern nur Möglichkeiten – Sie gestalten Ihre Traditionen. Zumindest wenn Sie das möchten.