Die Kooperation des finnischen Designer-Duos Minna Impiö und Mari Martikainen mit kenianischen Frauen begann mit Taschen und Körben. Was lag da näher, als die Firma Mifuko – Swahili für Tasche – zu nennen? Im Mittelpunkt des Sortiments von Mifuko stehen Taschen und Körbe, die aus ressourcenschonenden oder nachwachsenden Naturmaterialien aus der Region von Hand gefertigt werden. Dafür kommen Sisal, Milulu-Gras, Palmblätter, Elefantengras oder Papierkordeln zum Einsatz, aber auch recyceltes Plastik. Die Behältnisse sind dabei nicht nur für Transportzwecke gedacht, sondern dienen vielmehr auch als vielseitige Aufbewahrungs- und Ordnungshelfer im Haus.

Dieser Wäschekorb wird aus Chinaschilf geflochten. Er ist leichter und flexibler als etwa Weidenkörbe, dennoch verfügt er über genügend Stabilität und Standfestigkeit, um ausdauernd Handtücher und Wäsche aufzubewahren und zu transportieren. Mit einem Volumen von knapp 48 Litern verfügt er außerdem über genügend Fassungsvermögen. Das ursprünglich in Ostasien beheimate Chinaschilf stammt hier aus Ghana, wo der Korb auch in reiner Handarbeit von ghanaischen Kunsthandwerkerinnen geflochten wird. Das Naturmaterial ist langlebig und flexibel. Wer Ihren Korb geflochten hat, können Sie übrigens am angehängten Schild sehen, das die Frauen mit ihrem Namen signieren.

Kenianische Tradition und Handwerkskunst prägen die Entwürfe des finnischen Labels Mifuko. Die langjährige Verbundenheit mit Kenia ermöglichte den beiden Designerinnen Minna Impiö und Mari Martikainen, 2009 eine Kooperation mit kenianischen Handwerkerinnen zu starten, sodass die Produkte auch in Kenia hergestellt werden können. Mittlerweile arbeitet Mifuko mit etwa 400 Frauen zusammen, und zwar nicht nur mehr in Kenia, sondern auch in Tansania, Äthiopien und Ghana. Sie leben hauptsächlich in ländlichen Gegenden und arbeiten dort vorrangig in der Landwirtschaft. In der Trockenzeit weben sie Teppiche, flechten Körbe oder Taschen, stellen Schmuck und viele weitere dekorative Artikel her. Eine faire Bezahlung und auf Langfristigkeit ausgelegte Geschäftsbeziehungen stehen dabei ebenso im Vordergrund, wie auch bei den Entwürfen der Produkte die Fertigkeiten und die traditionellen Herstellungstechniken berücksichtigt werden. Die Frauen bekommen so Gelegenheit, ihre Kenntnisse zu erweitern und an jüngere Frauen weiterzugeben. Sie können ein eigenes Netzwerk aufbauen und sind schließlich in der Lage, zusätzlich etwas für ihren Lebensunterhalt zu verdienen, denn in erster Linie arbeiten die Frauen und ihre Familien in der Landwirtschaft. Erst wenn die eigenen Felder bewirtschaftet und die Tiere versorgt sind, fertigen sie für Mifuko, wodurch sie ein zusätzliches Einkommen erwirtschaften, das sie oft auch über die Dürrezeit rettet.

Mifuko ist Mitglied der World Fair Trade Organization (WFTO). Dies impliziert zum einen die dauerhafte Umsetzung und Kontrolle von fairem Handel und gerechter Entlohnung, zum anderen wird darauf geachtet, dass bei der Herstellung der Produkte der natürliche Lebensraum möglichst wenig beeinträchtigt und die Arbeitssicherheit gewährleistet wird. Darüber hinaus finanzieren Minna Impiö und Mari Martikainen Projekte, die das Leben der Arbeiterinnen und ihrer Familien verbessert, beispielsweise den Bau sanitärer Anlagen.

Bestimmte Herstellungsschritte finden in Handarbeit statt. Geringe Maß- und Farbabweichungen können daher vorkommen.